Abundancia
El aluminio es el metal más abundante en la naturaleza y el tercer elemento más común en la corteza terrestre, después del oxígeno y el silicio. La principal materia prima en la producción del aluminio es la bauxita de suelo arcilloso, que recibe su nombre de la región francesa Les Baux donde fue descubierta por primera vez. Los yacimientos de bauxita más importantes de la actualidad se encuentran en Australia, África Occidental, Brasil y Jamaica. La bauxita se forma cuando determinadas rocas ricas en aluminio se desintegran. Mientras el 8% de la corteza terrestre está compuesta en promedio por aluminio, la bauxita contiene de un 50 a un 60% de aluminio. La bauxita se convierte en alúmina a través de un proceso de limpieza, con frecuencia en plantas cercanas a los yacimientos. Parte del trabajo ambiental activo de Hydro consiste en la restauración de las áreas circundantes a los yacimientos, una vez extraída la bauxita.

Electrólisis
El aluminio se extrae de la alúmina mediante electrólisis (reducción). Esto implica la disolución de la alúmina en criolita a alta temperatura, donde se forman los iones de aluminio y oxígeno. El oxígeno se combina con el carbono de los ánodos, dando dióxido de carbono. La aplicación de una corriente continua en los hornos de electrólisis deposita el aluminio en el cátodo mientras que el dióxido de carbono se libera en el ánodo. El aluminio se precipita al fondo de la cuba de electrólisis desde donde se transfiere por vacío a un crisol para ser transportado a una planta de fundición. El aluminio obtenido, a partir de la bauxita a través de la alúmina, se denomina aluminio primario.

Tochos para extrusión
El aluminio líquido se purifica en la planta de fundición y se le añaden materiales de aleación. Luego se le otorga la forma final para las futuras producciones, las cuales varían según la aplicación: tochos para extrusión, lingotes de fundición, alambrón o placas para laminación. El tocho para extrusión es la materia prima que se utiliza en la extrusión. Los tochos se funden en longitudes de hasta 8 metros con un diámetro de hasta 331 mm. Los tochos se fabrican en una amplia gama de aleaciones y calidades para satisfacer las demandas de diversas propiedades del producto, resistencia a la tracción, etc.

Propiedades
El aluminio posee una combinación única e incomparable de propiedades que lo convierten en un material de construcción versátil, altamente utilizable y atractivo.

Peso
El aluminio es ligero, con una densidad de un tercio de la del acero: 2,700 kg/m3.

Resistencia
El aluminio presenta una resistencia a la tracción de entre 70 a 700 MPa dependiendo de la aleación y del proceso de elaboración. Los perfiles extruidos de aluminio con una aleación y un diseño apropiados pueden llegar a ser tan resistentes como el acero estructural.

Elasticidad
El módulo de elasticidad (módulo de Young) del aluminio es un tercio que el del acero (E=70.000 MPa). Esto significa que el momento de inercia debe ser tres veces mayor en una extrusión de aluminio para lograr la misma deflexión que un perfil de acero.

Facilidad de conformado
El aluminio posee una facilidad de conformado óptima, una característica que se aprovecha al máximo en la extrusión. El aluminio también se puede soldar, curvar, estirar, punzonar y fresar.

Mecanizado
El aluminio es fácil de mecanizar. Se pueden utilizar equipos de mecanizado comunes como las sierras y perforadoras. El aluminio también es apto para forja tanto en caliente como en frío.

Unión
El aluminio puede unirse utilizando los métodos usuales disponibles como la soldadura, el pegado con adhesivos, el remachado, etc.

Resistencia a la corrosión
Una fina capa de óxido se forma en contacto con el aire, lo que brinda una excelente protección contra la corrosión aun en ambientes agresivos. Esta capa se puede fortalecer aún más mediante acabados superficiales como el anodizado o el recubrimiento con pintura.

Conductividad
La conductividad térmica y eléctrica son óptimas aun cuando se las compare con el cobre. Más aún, un conductor de aluminio pesa sólo la mitad que un conductor de cobre equivalente.

Dilatación lineal
El aluminio posee un coeficiente relativamente alto de dilatación lineal en comparación con otros metales. Esto debe tenerse en cuenta en la etapa de diseño para compensar las diferencias en dilatación.

No tóxico
El aluminio no es tóxico y, por lo tanto, es sumamente adecuado para la preparación y el almacenamiento de alimentos.

Reflectividad
El aluminio es un excelente reflector de la luz y del calor.